◆終盤のワンプレイにスポットを当ててみました。
８回裏、１点差の二死二・三塁だった。力のない打球がライト線に上がった。右翼手が素早く反応した。スタートは早かった。彼は２つの選択肢を持っていた。
【Ａ】 ライト線に回り込んでワンバウンドで打球を処理すること。
【Ｂ】 あくまでもダイレクト・キャッチを試みること。
【Ａ】は安全策だ。自動的にライト前ヒットになる。三塁走者は当然のように生還するだろうし、ツーアウト・スタートだから二塁走者も続いてしまうだろう。三塁走者は同点のランナー、二塁走者は逆転のランナーなのだ。この回が始まるまで５点差だった。５本のヒットと２個の四球で１点差まで詰まったばかりだ。
【Ｂ】はある種のギャンブル・プレイだ。もし成功すれば、スーパーキャッチとして賞賛されるだろう。スリーアウト・チェンジで１点のリードを保ったまま、９回１イニングの攻防を残すのみだ。逆に、もし後逸すれば、打球は99．5ｍと書かれたライトフェンスまで転がっていくかもしれない。
その場合、まず三塁打は避けられそうにない。２人の走者はもとより、最悪の場合は打者走者までホームインさせることになりかねない。皮肉なことに、ライトのバックアップに入るセンターはやや左中間寄りのシフトだった。
悠長に躊躇したり逡巡したりする余裕などない。ニュートンの法則は無情だ。重力が打球を吸い寄せている。まさに即断即決。さあ、【Ａ】か、さもなくば【Ｂ】か。傍観者はいつも傲慢で尊大だ。私たちはその状況判断を「野球センス」という名のたった一言で表現する。右翼手はダイブした。まるで高校球児のように。
古代ローマと属州ガリアを隔てる国境がルビコン川だ。ＢＣ49年、ガリア遠征中のユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）は、武装解除を求めた元老院の命令を無視してルビコンを渡った。娘を嫁がせたローマの政敵・ポンペイウスに兵を向けるためだ。
ルビコンを渡るカエサルが残したとされる言葉、それが「賽は投げられた」（ラテン語で「Alea jacta est.」＝アーレア・ヤクタ・エスト）…。
右翼手のダイブは、まさしく賽が投じられたことを意味する。もう後戻りなどできない。いまさら引き返すことはできないのだ。イチかバチか。のるかそるか。吉と出るか凶と出るか。天使がほほえむのか、あるいは悪魔があざわらうのか。
舞台は岡山マスカットスタジアム、時は夕暮れ。この回からナイター照明も灯された。回は８回、得点差は１点。ギャンブル・プレイも許される場面だ。おそらく彼は最初からそう決めていたに違いない。すでに３時間を超えたゲームの帰趨がこのワンプレイにかかっている。サイコロは投げられたのだ。丁か。それとも、半か。
95年９月６日のことだった。社会人日本選手権の２次予選は各地で花盛りだった。県営大宮では94年本大会決勝の再現となる日通対日産のゴールデン・カードもある。岡崎では一番おいしい代表決定戦３試合だし、西京極でも２試合ある。
私は前日の夜、発車２分前に下り最終の「のぞみ」に乗り込んだ。新大阪駅構内のカプセルホテルに泊まって、朝の6：00に起きて「こだま」と在来線を乗り継いだ。
マスカット球場は、ＪＲ山陽本線中庄駅が最寄り駅だ。東京駅のみどりの窓口では駅員が「なかじょう」と濁っていたが、当地の駅名表示は「なかしょう」と清音だった。駅のホームからエスカレーターで改札口に向かう。駅舎は改修が終わったばかりのようだ。
改札を出ると正面に案内板（盤？）がある。目的地が球場なら、この案内板のお世話になる必要などない。案内板の前に立つと実物の球場が見えるからだ。のんびり加減に歩いても10分少々で着く。迷う要素はほとんどない。
アトランタ・オリンピック予選を控えて、駅舎も街路も整備されたばかりのようだ。まだ近くでは工事が続いているのかもしれない。真新しいアスファルトの上で、風に吹かれて土ぼこりが舞う。どうやらダンプからこぼれ落ちたものらしい。
道すがら、私の前を横切ったのはシオカラトンボ。夏のなごりの日差しを浴びて、透明な羽根がちょっと眩しい。球場周辺には田んぼも残る。水面のきらめきのなかで、稲穂は鮮やかな緑を保ち、背筋をしっかりと伸ばしたままだ。
遠くからカエルの声も聞こえてくる。きょうも暑くなりそうだ。舗道の傍らをゆっくり駆けていく土ぼこりに、シオカラトンボが交差した。少しだけ、風は秋色。目にはさやかに見えねども…の季節。
この日は３試合日で、第１試合はコールドだった。第２試合ではお目当てのピッチャーは投げなかった。コストの高い遠征になりかけていた。
おまけに、第３試合は５回終了時点で両チーム合計14安打６四球、20人もの走者が出ていながら得点は３点だけ。仲よく毎回残塁を重ねて５回まで実に17残塁。むりやり口をこじあけてコーラックでも飲ませたくなる、そんな試合展開だった。
８回表を終わって、先攻の三菱重工広島が５対０で後攻の川鉄水島をリードしていた。川鉄水島の８回裏の攻撃は３番から始まった。
打者 左右 アウト走者 カウント 結果（備考）
８山本 Ｒ 無死（なし） ＢＢＢＳＨ 中安
３藤原崇 Ｌ 無死１塁 ＢＳＢＨ 中２（１塁走者生還＝得点差４、藤原は３塁を狙って走塁死）
Ｄ岩切 Ｌ １死（なし） Ｈ 左安
７副島 Ｒ １死１塁 ＳＢＦＨ 左安
２初田 Ｌ １死１・２塁 ＢＨ 一ゴ（各走者進塁）
９吉岡 Ｌ ２死２・３塁 ＢＢＢＢ 四球
Ｈ尾崎 Ｌ ２死満塁 ＳＢＢＢＢ 四球（押し出し＝得点差３）
４上四元 Ｌ ２死満塁 ＳＦＨ 中２（２者生還＝得点差１）
▲「Ｓ」は見逃しストライク、「Ｆ」はファウル、「Ｂ」はボール、「Ｈ」はインプレイの打球です。
▲打撃結果については、「テーブルスコアの読み方」をご参照ください。
８番の吉岡を打席に迎えたとき、三菱重工広島のベンチから２人飛び出した。おそらくは監督とコーチだろう。１人はマウンドに行き、それに合わせてキャッチャーと内野手も集まった。もう１人はブルペンに向かい、ブルペンの扉のところでマウンドの様子をうかがっている。結論は続投だった。
吉岡に対してはストレートの四球。この時点で得点差は４点ある。なにも塁を埋める必然性はないと思われるのだが、キャッチャーは淡々とボールを返していた。
左の代打・尾崎も四球を選んだ。これで押し出し、３点差だ。なおも満塁で、打順は１番に戻る。上四元（かみよつもと）が２球目を叩いた。打球はライトポールを襲った。飛距離は十分だ。入れば逆転満塁弾になる。一塁側の応援席からは歓声が、三塁側からは悲鳴があがる。上四元の打球はわずかにポールの右を通過していった。
仕切り直しの３球目、今度は会心の打球ではなかった。逆に上四元にとっては、それが幸いした。詰まった打球が落ちたところは、セカンドとセンターとライトの間だ。三塁走者と二塁走者が生還し、上四元は二塁に達した。これで二死二・三塁、得点差は１点だ。
ピッチャーが代わった。右のサイドスローだ。同時にライトも交代した。右打席にはこの回９人目の打者となる竹下が入る。カウント０−１からの２球目、代わったところに打球は飛ぶという俗説（あくまでも俗説にすぎない）そのままに、竹下の打球がライト線にふらふらと上がった。
切れない、フェアグラウンドに落ちる。伸びない、守備範囲ぎりぎりだ。代わったばかりのライトが乾坤一擲のダイビング。今、賽は投げられた。
| 95/09/06 （マスカット） 日本選手権 中国２次予選 ２回戦 | ||
| 三菱重工広島 | ２００ １００ １１０ =５ | ●上野−田辺 |
| 川崎製鉄水島 | ０００ ０００ ０６Ｘ =６ | 木村−朝間−○小谷 |
◆「賽は投げられた」は、かつて私が参加していた社会人野球サークルの会報『これで委員会!?』に投稿したものです（95年10月27日付発行の21号に掲載）。同様の出自を持つページは当サイト内に複数あることを お断りします。
◆93年７月創刊の同誌は、98年２月まで都合44回発行されました。この種のサークルの会報は20号まで続けば長寿のうちに入ります。ちなみに、私の会員ナンバーは21番でした。
◆会報のメインは、やはり各会員の観戦記でした。Web上でもしばしば見られることですが、観戦記は１回から９回までの試合経過（とくに得点経過）を淡々と綴ってしまいがちです。この「賽は投げられた」は、不要な部分をバッサリと切り捨てて、ワンプレイに焦点を当ててみようという試みだったのです。
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