鹿児島の桜開花＆満開日はなぜ遅かったのか？

鹿児島地方気象台が4月12日午前、桜の満開を発表しました。「ソメイヨシノ」を標本木としている気象台等は46都道府県に48か所あり、鹿児島はその最南端です。

▲標本木

鹿児島の今年の開花日は東京と同じ3月29日でした。東京の満開は4月4日です。かつては鹿児島と東京が開花あるいは満開の1番乗り争いをしていたような印象が私にはあります。

大阪と種子島を加えて1991年以降の開花日を調べてみました。第1列の○●△は、東京が鹿児島より早かった年は「○」、遅かった年には「●」、同日なら「△」としています。開花日については、東京の18勝11敗5分けです。

▲ソメイヨシノの開花日

次に満開日を調べてみました。こちらは東京の26勝7敗1分けで、今年で12連勝です。

▲ソメイヨシノの満開日

緯度からして鹿児島のほうが早く咲きそうなものなのに、そうなっていません。とりわけ2020年は東京では3月22日の満開に対して、鹿児島は4月19日です。1か月近い大差があります。

2020年の鹿児島は1月の月平均気温が11.1℃で観測史上1位でした。11.1℃は東京なら3月末の日平均気温と同等です。暖冬が過ぎると満開が遅くなる（なかなか満開にならない）ようです。

▲鹿児島の月平均気温と満開日

鹿児島では1989年1月の月平均気温も11.1℃ですが、この年の満開は平年値の4月5日です。ソメイヨシノは15℃未満が60日必要ということですので、12月の低温が貢献していたのかもしれません。

ソメイヨシノは、母方がエドヒガンザクラ（背丈が低く花は小さめ）で、父方がオオシマザクラ（背丈が高く花は大きめ）の交配種とされています。背丈はほどほどで花は大きいほうが花見には都合がいいわけです。

ソメイヨシノ同士では子孫を残せないことから、全国に数百万本と言われるソメイヨシノは、すべてが接ぎ木によるクローン種です。最初の1本が自然交配か人工交配かはわかっていないようです。いずれにしても、さくらんぼの羅が芽を出して育ったわけではありません。

種子島測候所が廃止（無人化）されたのは2007年10月です。最後の観測年となった2007年の満開日は4月25日です。4月1日の満開日から3週間以上経過しています。この年の秋田の満開日は4月23日、盛岡と青森が4月29日です。

種子島では1979年に満開日が4月27日だったことがあります。これがもっとも遅い記録です。同年の盛岡は4月28日、秋田が4月25日、青森は5月6日です。結局のところ、鹿児島が種子島化したと考えればいいようです。ソメイヨシノの南限が鹿児島に移りつつあるのでしょう。

2月の月平均気温が10℃未満というのがソメイヨシノとしては理想なのだと思われます。鹿児島で満開のソメイヨシノを見られなくなるのは、そう遠い先ではないのかもしれません。