沖永良部島、口永良部島、伊良部島…エラブとは？

屋久島の西にある火山島は口永良部島（くちのえらぶ-じま）です。徳之島と与論島の間にあるのが沖永良部島（おきのえらぶ-じま）です。沖縄・宮古島の西には伊良部島（いらぶ-じま）があります。宮古島とは伊良部大橋で結ばれています。

3島とも有人島ですが、沖永良部島と伊良部島は火山島ではなくサンゴ隆起の島です。平坦な地形ですので面積のわりには人口は多めです。

▲3島の比較（人口は2020年国勢調査、面積は国土地理院「令和5年全国都道府県市区町村別面積調」）

栃木県佐野市には奈良部山（ならぶ-やま）があります。楢の木が生えている「楢生山」だそうです。その麓の鹿沼市には日光奈良部町、上奈良部町、下奈良部町という町域名があります。千葉県成田市には加良部小学校がありますが、読みは「からべ」です。

兵庫県丹波市市島町上垣（うえがい）の「久良部」という小字の読みはわかりません。これら本州内陸の「～良部」は無視してもいいのではないかと思われます。

口永良部島の北にある硫黄島には永良部崎という岬があります。ちょうど口永良部島方面に突き出している岬です。また、伊平屋島の西に永良部石という岩礁があります。石垣島の西端にあるのは屋良部岳、与那国島の最高峰は宇良部岳です。

「永良部」とはどういう意味なのか、「永良部」と「伊良部」は同一ではないのか、何に由来するものなのか、気になるのは私だけではないようで、この謎に挑んだ複数の先達の説を拝見したところです。

「くちえらぶじま」は口江浦夫島（くちえらぶじま）で、「近いところにある海人の島」を意味する島名である。
口永良部島ポータルサイト

口永良部島が「近いところ」なら、沖永良部島は（九州本島から見て）「遠いところ」になります。鹿児島と沖縄には「海士」の地名がありません。

「海士」がないところに「永良部」があり、「永良部」がないところに「海士」があるということは、本州における「海士」と鹿児島・沖縄の「永良部」はほぼ同一と考えてよさそうです。

伊良部島は2つの永良部島とは別系統なのかもしれませんが、宮古島から見たときの「江浦夫島」とも考えられます。

沖永良部測候所は1969年5月の空港供用と同時に開設されています。廃止されたのは2008年です。航空気象観測業務は地元の和泊町に委託されたということですが、空港敷地内で露場のようなものを確認することはできません。標高27ｍで、風速計の高さは10ｍとされています。

一般的には「おきのえらぶ」ですが、「の」が省略されて「OKIERABU」になっています。沖永良部空港の愛称は「えらぶゆりの島空港」です。それほど気恥ずかしいものではありませんが、シンプルに「えらぶゆり空港」でよかったのに…と思わなくもありません。

沖永良部島名産の「えらぶゆり（erabulily）」はテッポウユリです。笠石海浜公園ではGWの時期が見頃とされています。球根は主にアメリカに輸出されているようです。

2023年6月時点で鹿児島3便、徳之島と那覇が各1便運行されています。空港からのバスはそれなりに出ていますが、接続が悪いときは1時間以上待たされることもあります。離島の空港はそんなものです。

これまでの最高気温は34.9℃が2回あるだけで猛暑日はまだ観測されていません。最低気温は4.7℃がレコードです。2020年の年平均気温は全国26位、年較差は小さいほうから全国7位、年平均風速が14位でした。

▲アメダス沖永良部の2020年観測値

2021年は年平均気温25位、年較差14位、年平均風速13位です。

▲アメダス沖永良部の2021年観測値

2022年は年較差21位、年平均風速16位です。年最低気温が10℃以上だったのは5回目ですが、2019年以降で3回目になります。